Bondscoach Noorwegen benieuwd wat zijn team zonder Haaland en Ødegaard kan tegen Oranje: 'Anderen moeten opstaan'
In dit artikel:
Vrijdagavond om 20.45 uur speelt Oranje in de Johan Cruijff ArenA tegen Noorwegen, dat het moet doen zonder sterspelers Erling Haaland (rust) en Martin Ødegaard (knieblessure). Haaland krijgt een week vrij om op te laden en sluit zaterdag aan bij de selectie richting de vriendschappelijk wedstrijd tegen Zwitserland; Ødegaard ontbreekt definitief tegen Nederland.
Ondanks het ontbreken van de twee blikvangers komt Noorwegen als een serieuze tegenstander naar Amsterdam. De ploeg heeft zich voor het eerst sinds 1998 weer geplaatst voor een WK-eindronde en levert steeds meer spelers aan topcompetities: voorbeelden zijn Jørgen Strand Larsen en Alexander Sørloth (beide spitsen met ervaring in Engeland en Spanje), David Møller Wolfe, Julian Ryerson, Kristoffer Ajer en Sander Berge (Fulham). Middenvelder Berge benadrukt dat er ook zonder Haaland en Ødegaard voldoende kwaliteit en scoringsdreiging in de selectie zit.
Bondscoach Ståle Solbakken erkent dat het missen van de twee sterren een aderlating is, maar ziet het ook als een leerzame situatie: andere spelers moeten verantwoordelijkheid nemen en zich bewijzen, mogelijk met Strand Larsen en Sørloth in de basis. Solbakken vergelijkt de huidige generatie met die van 1998: toen was Noorwegen vooral verdedigend ijzersterk en fysiek dominant; het huidige elftal is technischer en beter aan de bal, maar nog niet zo solide achterin. Hij waarschuwt dat de Noorse opleiding de laatste jaren te veel heeft ingezet op technische middenvelders en pleit voor meer aandacht voor fysiek sterke verdedigers.
De Noren reizen met veel vertrouwen naar het WK en zagen de kwalificatie (acht overwinningen, onder meer twee tegen Italië) als een historische doorbraak. Berge noemt de kwalificatie een hoogtepunt en spreekt van een bijzondere generatie, al blijft het onduidelijk hoe ver deze ploeg kan reiken op het WK: Noorwegen komt in een zware groep met Frankrijk en Senegal en wacht nog een derde opponent. De vriendschappelijke duels tegen Nederland en Zwitserland gelden als nuttige testen op weg naar het mondiale toernooi.