ESPN-analist Kwakman over ramp: "Heel even dacht ik: ik ga dood"

In dit artikel:

ESPN-analist Kees Kwakman (42) blikt terug op de nieuwjaarsramp in Volendam, precies 25 jaar geleden, toen café ’t Hemeltje in vlammen opging. Kwakman was als tiener nuchter aanwezig en herinnert zich de avond in detail: plotseling verscheen een vlam die binnen enkele tientallen seconden de zijkant van het café in brand zette, waarna paniek en pikdonkere warmte volgden.

Hij beschrijft hoe het besef van gevaar snel toesloeg en hoe zijn conditie als voetballer hem hielp om over mensen heen te springen en zich een weg naar buiten te banen. Omdat anderen ernstiger gewond raakten, werd hij pas uren later naar het ziekenhuis in Zaandam gebracht; na negen dagen mocht hij weer naar huis. Van de ramp, waarbij veertien jongeren omkwamen en ongeveer tweehonderd mensen gewond raakten, blijft Volendam getekend.

Kwakman zegt zelden over het incident te praten en voelt zich niet als slachtoffer omdat hij er fysiek en mentaal weinig aan overhield. Hij benadrukt dat hij vooral beseft hoeveel geluk hij heeft gehad. De gebeurtenis blijft echter een pijnlijk deel van de lokale herinnering.