Jeroen Schepens: "Ik wist dat ik naar een land in oorlog ging"

In dit artikel:

Jeroen Schepens werkte als assistent-trainer bij Fortuna toen hij door Shakhtar Donetsk werd benaderd — via Marino Pusic — en een contract van anderhalf jaar tekende. Donderdagavond kijkt hij als fan naar de halve finale van de Conference League tussen Shakhtar en Crystal Palace. De overstap beschouwt hij als een unieke kans: van een Nederlandstalige degradatiekandidaat naar een club die in Europese competities speelt.

In Oekraïne ontwikkelde Schepens zich niet alleen tactisch, maar leerde hij ook omgaan met spelers uit verschillende culturen en met uiteenlopende motivaties, en hoe je het maximale uit een groep haalt. Hij zegt dat Marino Pusic hem daarin sterk ondersteunde.

Halverwege zijn periode in Oekraïne stuitte hij op privéproblemen: zijn moeder werd ernstig ziek en overleed na een kort ziekbed. Hij keerde voor de begrafenis tijdelijk terug naar Nederland en besloot daarna zijn vervolgloopbaan dichter bij familie te zoeken (zijn vader overleed al eerder). Dat leidde tot zijn huidige functie als assistent-trainer bij SC Heerenveen.

Heerenveen trok hem aan vanwege de ambitie om aanvallend te spelen en het warme gevoel dat hij kreeg van de technische staf. Schepens waardeert de rust binnen de club, maar benadrukt dat er constant kritisch naar de ploeg gekeken moet worden: waar liet het team steken vallen, hoe houd je de honger erin, en hoe voorkom je achterstanden zoals bij de wedstrijd tegen PEC Zwolle ondanks de uiteindelijke 4-2-zege.